Mới 14 tuổi, Lee bị cảnh sát bắt giam. Không ngờ, chính viên cảnh sát đã bắt Lee lại trở thành ân nhân và người thầy hướng đạo trọn đời.
Thiếu niên hư khét tiếng
Melvin Lee chào đời và lớn lên ở khu phố Circuit Road, mảnh đất khét tiếng lắm mafia hoạt động tại Singapore nửa cuối thế kỷ XX. Cha Lee là thủy thủ, mỗi năm chỉ về nhà một lần. Mẹ Lee làm đủ các công việc lặt vặt, từ may vá quần áo quân đội thuê đến bán bún vỉa hè, kiếm tiền nuôi 3 đứa con (Lee và 2 chị em gái).
Lee ghét học hành, quanh năm trốn học và tụ tập bạn xấu. “Bọn tôi chặn đường, lôi bất cứ học sinh nào khiến mình ngứa mắt vào hẻm rồi đánh hội đồng. Có người còn bị bọn tôi bắt nạt triền miên suốt cả năm”, Lee kể lại. Cộng với thành tích học tập liên tục xuống dốc, Lee bị xếp vào diện “cá biệt, nên bị đuổi học”.
Năm 14 tuổi, Lee bị cảnh sát khu phố để mắt. Không ngờ, thay vì tống cậu vào trại giáo dưỡng, một người đã tiếp cận và mời gia nhập Câu lạc bộ MacPherson Boys. Đây là mạng lưới hoạt động vui chơi, cho phép các thanh thiếu niên giải trí lành mạnh. Nó bao gồm nhiều trò chơi, bộ môn thể thao miễn phí thú vị, ví dụ như đánh bi-a.
“Tôi có thể nhét tay cậu vào còng bất cứ lúc nào, nên đừng có mà nghịch dại nữa”, Tang – vị cảnh sát đưa Lee vào MacPherson Boys, luôn miệng nhắc nhở. Bị dọa sợ và các hoạt động trong câu lạc bộ cuốn hút, Lee bắt đầu thay đổi.
Mối nhân duyên tuyệt vời
Dù nặng lời với Lee, Tang là người lạ đầu tiên quan tâm đến cái bụng của cậu. Nhác thấy Lee nhăn nhó vì đói, anh liền móc ví, cho tiền mua đồ ăn. Chỉ cần là hoạt động của MacPherson Boys, anh liền giục Lee tham gia bằng được. Tang còn dành thời gian gặp mặt và nói chuyện với mẹ của Lee, khẳng định với bà: “Thực ra, thằng bé cũng không đến nỗi tệ”.
Vì thi rớt trình độ O (chứng chỉ giáo dục tổng quát), Lee lựa chọn học nghề, đăng ký khóa gia công cơ khí 3 năm. Tang dẫn Lee đến trường dạy nghề, ký giấy tờ. “Khi đọc đơn nhập trường, chú ấy sốc ra mặt”, Lee vẫn nhớ. Bởi vì, học phí bảo lãnh (tránh học sinh bỏ học ngang) lên đến 32.000 đô la Singapore (tương đương 536 triệu đồng), một khoản tiền cực lớn vào thời điểm đó.
Dù vậy, Tang vẫn hạ bút ký. “Phải trở thành người tốt đấy nhé, đừng làm chú thất vọng!”, anh nhấn mạnh. Suốt 3 năm, Lee nỗ lực học tập và thực hành, cuối cùng tốt nghiệp hạng xuất sắc, vào đời với tư cách thợ máy.
Những năm đi làm, Lee thăng tiến vùn vụt. Anh học nâng cao, lấy bằng kỹ sư và đi khắp thế giới, tham gia nhiều dự án lớn. Khi đã kiếm được số vốn kha khá, Lee mở kinh doanh tư, bắt đầu với lĩnh vực ép nhựa.
Trao cơ hội cho thiếu niên
Năm 2013, Lee biết đến bộ môn đạp xe đạp và quyết định thay đổi hoạt động kinh doanh. Sau 2 năm, anh thành lập thương hiệu xe đạp cá nhân – Garcia.
Garcia của Lee không đơn thuần là tiệm bán xe đạp thể thao. Bằng xe đạp và niềm đam mê đạp xe, Lee thu hút thanh thiếu niên, đặc biệt là những cậu bé tuổi vị thành niên ngỗ nghịch như anh từng một thời. Sau khi tiếp xúc và kết thân nhờ chủ đề xe đạp, Lee mời họ tham gia nhóm yêu xe của mình. Anh khuyến khích rèn luyện năng lực, tham gia các cuộc thi liên quan.
Cuộc thi Lee để mắt nhất là Giải vô địch đạp xe quốc gia OCBC (OCBC Cycle National Championships). Anh đài thọ toàn bộ tài chính, từ 6 tuần đào tạo tay đua cấp tốc đến lệ phí tham dự cuộc đua. Năm 2019, Miguel Mitch Pacheco (21 tuổi) của Garcia giành vị trí 13/18 tay đua. Yanda (20 tuổi) xếp hạng 4/16, trong hạng mục đối đầu với nhiều tay đua chuyên nghiệp toàn quốc.
Năm 2020, Yanda được mời vào đội phát triển tay đua xe đạp quốc gia. Lee vững tin có thể giúp các chàng trai yêu xe đạp vươn xa hơn, chính thức thành lập Đội Garcia (Team Garcia).
Hiện, Đội Garcia có tổng cộng 18 tay đua, tuổi từ 15 – 23, trong đó có 1 tay đua nữ. “Tôi muốn trao cho họ cơ hội để gạt đi quá khứ không đẹp, học chăm sóc và yêu thương”, Lee cho biết. Đối với những thanh thiếu niên không có phương tiện tham gia, anh hỗ trợ bằng sản phẩm của cửa hàng. Chí ít, Lee cũng đang bỏ ra khoảng 70.000 đô la Singapre (tương đương 1,2 tỷ đồng) cho trang thiết bị Đội Garcia.
“Tôi luôn nói với Đội Garcia rằng, nếu thắng cuộc thì coi đó như phần thưởng, còn thua thì tái đấu. Điều quan trọng không phải chuyện thắng thua, mà hãy trở thành người tốt. Phương châm của Đội Garcia là: Hãy dành 70% cho cuộc sống, chỉ 30% cho đua xe”, Lee chia sẻ.
Trước nỗ lực và tình cảm mà Lee dành cho các bạn trẻ, không ít khách hàng của Garcia đã cảm động. Họ thể hiện sự ủng hộ bằng nhiều hành động thiết thực, ví dụ như tặng suất ăn, quyên góp tiền…
